蜀冈中峰平山堂

扬州城北有蜀冈，其中峰为扬州最高点，又是扬州名胜古迹的聚珍点。主要名迹有：平山堂、谷林堂、六一祠（欧阳祠）、大明寺（法净寺、栖霞寺）、西园、第五泉、鉴真和尚纪念堂等。人们通常以其中一个景点代称蜀冈中峰。扬州市民喜称这儿为平山堂，佛家弟子喜称这儿为某寺，日本友人则首先想到鉴真纪念堂。不同的称呼，反映了不同的文化心态。大明寺位于扬州城区西北郊蜀冈风景区之中峰，是集佛教庙宇、文物古迹和园林风光于一体的游览胜地。大明寺古有扬州第一名胜之说。大明初建于南朝宋孝武帝大明年间（457-464），故称“大明寺”。隋仁寿元年（601），文帝杨坚六十寿辰，诏令在全国三十个州内立三十座塔，以供奉舍利（佛骨）其中一座建立在大明夺内，称“栖灵塔”。塔高九层，因寺从塔名，故“大明寺”与“栖灵寺”并称；又因大明寺在隋宫、唐城之西，亦称“西寺”。唐天宝二载（743），大明寺律学高僧鉴真大师应日本僧人荣睿、普照的邀请，为弘扬佛法，首次筹划东渡日本。其后历经十年艰险，先后五次失败，终在唐天宝十二载-日天平胜宝五年（753），东渡日本成功。鉴真大师为中日友谊开辟了新的篇章。